カンアオイは、山地の林下に生えるウマノスズクサ科の多年草です。根茎から長柄の葉が出て、厚く表面に不規則な白斑があり、長さ６～１０㎝、幅５～７㎝の心臓形をしています。
花期は１０月～２月で、花径２センチ内外で、花筒は鐘形の暗濃紫色です。カンアオイの花はうつむいて咲くか、または横向きで、大抵の場合半ば地中にうずまっています。
カンアオイの仲間は、花が半ば地にうずもれているため結実しても、種子の散布範囲が狭く、このため分布速度が極めて遅いので、地域ごとに種が異なって葉や花の大きさや形に多くの変異があります。日本には５０～６０種類ものカンアオイ類があると言われています。
江戸時代の元禄から享保年間の頃には、サイシンアオイ細辛葵、トキワグサ常磐草と呼ばれ、カンアオイの葉に出る斑紋を観賞するため盛んに栽培されました。 |
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